造成屈光不正的原因很多，其中遗传因素是很重要的原因。当然不合理的用眼也是不可忽视的原因，儿童处于生长发育时期，又不注意用眼卫生，如看书、写字的姿势不正确，或光线不好，造成眼与书的距离太近，或看书时间过长，或走路、坐车看书等都可造成眼睛过度疲劳，促成屈光不正。

眼睛屈光不正是指眼在不使用调节时，平行光线通过眼的屈光作用后，不能在视网膜上结成清晰的物像，而在视网膜前或后方成像。它包括远视、近视及散光。

两眼屈光度（度数）相差大于2.00D ( 200度）以上称屈光参差。患有屈光参差的患者，如不及时矫正，度数高的眼可能会发生弱视，因此早期发现并早期矫正屈光参差是很重要的。儿童时期两眼远视相差100度，散光差异超过200度，近视差异超过200度都比较容易导致单眼弱视。因此，儿童时期每年的体检是必要的。由于两眼度数差异，配戴眼镜时两眼通过镜片看到的物体大小有一定的差异，因此屈光参差较大的人可以佩戴角膜接触镜（隐形眼镜）来达到更好的视觉效果。较小的孩子可以选用透氧性高的RGP镜片。

人的屈光系统由角膜、房水、晶状体、玻璃体组成，看远处是不用调节的，睫状肌完全放松，远处的物体经过眼的屈光系统后正好清晰地成像在视网膜上，我们称之为正视眼。如在不用调节、睫状肌完全放松的情况下，远处的物体经过眼的屈光系统后不能在视网膜上成清晰的像，称之为屈光不正，包括近视、远视和散光。近视是指人看远处物体时，远处的物像没有落在视网膜上，而是落在了视网膜的前面，使远的物像不清楚，即近的能看清，远的看不清。其原因为眼球的前后径过长或者是眼球的屈光力过大。远视是指在调节放松的时候，物像落在视网膜之后，近的看不清，远的也看不清的屈光状况。新生儿眼球前后径过短，几乎都是远视眼，随着发育，眼球前后径逐渐变长而趋向于正视化。散光是指平行光通过眼的屈光系统后在不同径线上，而不是聚焦在一个焦点的屈光状态。