神经变性疾病导致的痴呆可能会遗传，比如 50% 以上的额颞叶痴呆以及约 5% 的阿尔茨海默病的患者，其血缘亲属中也有人患有同样的病。但是路易体痴呆和帕金森病痴呆患者很少有家族遗传倾向。非神经变性疾病导致的痴呆一般不会遗传。

（1） 目前绝大部分神经变性疾病（如阿尔茨海默病） 及大部分血管性引起的痴呆（如血管性痴呆） 暂时没有特别有效的治疗，只能以对症治疗为主。（2）而由非神经变性疾病引起的痴呆，部分是可治的，如正常颅压脑积水、维生素 B12 缺乏、甲状腺功能低下等。早期诊断和治疗有可能阻止认知功能下降，甚至有所逆转，有些甚至可以完全恢复。（3）其他由炎症、感染、肿瘤、外伤、中毒、代谢异常等因素引起者也多可经有效治疗而得以稳定或部分改善。

痴呆患者完全不能认识家人可因个体差异和病因的不同而有所不同，短者 1～2 年，长者可达十年，甚至数十年。

（1）多奈哌齐、卡拉巴汀和加兰他敏：用于治疗痴呆较安全，仅少数患者在服用过程中，可能出现恶心、食欲下降等胃肠道反应。（2）美金刚：用于治疗痴呆安全，偶有幻觉、意识混沌、头晕、头痛和疲倦，以及焦虑、肌张力增高、呕吐、膀胱炎和性欲增加等副作用。

由于痴呆病因的多样性，诊断和鉴别诊断痴呆的辅助检查繁琐：（1）血液学检查：全血细胞计数、红细胞沉降率、血电解质、血钙、血糖、肝肾功能和甲状腺素水平，在有些患者常需要进行更多的检测，如维生素 B12、梅毒血清学检测、HIV 等，有助于揭示痴呆的病因或发现伴随疾病。（2） 脑脊液检查（通常需要做腰椎穿刺）：当怀疑痴呆的病因为中枢神经系统炎症、血管炎或脱髓鞘疾病等所致时，需进行脑脊液检查；另外，当阿尔茨海默病和额颞叶痴呆或者路易体痴呆不容易鉴别时，需要检查脑脊液里面的一些成分（如 tau 蛋白，beta 淀粉样蛋白等） 用于鉴别诊断。（3）头颅 CT 或 MRI：可用于疑似痴呆患者的筛查，鉴别其他疾病，有助于判断疾病预后及药物疗效。（4）正电子发射断层显像 (PET) 和单光子发射计算机断层摄影 (SPECT)：有助于痴呆的诊断和鉴别诊断。（5）经颅多普勒超声（TCD）：有助于血管性痴呆的诊断和鉴别诊断。（6）脑电图（EEG）：对于鉴别正常老化和痴呆有较好的辅助诊断价值，其中定量 EEG 对于鉴别不同种类的痴呆有一定帮助。（7）基因检测：有家族史的痴呆患者应进行基因检测以帮助诊断。（8）

痴呆患者的症状可因病因不同而异，但可出现以下一些症状：（1）近记忆力减退：通常较早出现，患者记不得刚刚做过的事情或讲过的话，忘记约会或贵重物品放在何处等，常重复发问；（2）其他认知功能障碍：1）患者掌握新知识、熟练运用语言及社交能力下降，并随时间推移逐渐加重；2）逐渐出现语言功能障碍，不能讲完整的句子，话量减少，找词困难，用错词语，交谈及阅读理解能力受损；3）计算力下降，甚至是简单的计算都不能完成；4）视空间定向障碍，表现为穿外套时手伸不进袖子，迷路或不认识家门，不会使用常用物品如筷子等；5）不能工作或理财；（3）精神症状：通常晚期常见，患者丧失以往的社交风度，如不修边幅、不讲卫生；出现抑郁、情感淡漠、欣快和兴奋等，主动性减少，注意力涣散，自言自语；部分患者出现妄想和古怪行为，如怀疑配偶有外遇，把不值钱的东西当财宝藏起来，忽略进食或贪食，常有失眠等。