一般来讲，根据病因脊柱畸形可分为：1. 先天性脊柱畸形，如椎体分节异常（半椎体、蝴蝶椎、分节不全等）。2. 特发性脊柱侧弯。3. 神经肌肉性脊柱侧弯。特发性脊柱侧弯发病率占脊柱畸形的65％，对于发病原因，目前没有公认的结论，有一定的遗传倾向。

脊柱侧弯患者在外观上有以下特点：一侧肩部（肩膀或肩胛骨）、髋部高于另一侧；两腿不等长；躯干和胸廓向一侧偏移等。但对没有经过专业训练的人来说仍然较难察觉，同时脊柱侧弯的患者在青春期前期和青春期迅速发生变化，此间，孩子们对自己的身体觉得格外私密，以至于父母不容易发现他们身体的变化。此外，早期改变可能很轻微，且不一定会产生疼痛症状，以至于被忽略而延误治疗。 当有疑似脊柱侧弯的现象时，首先应向有资质认证的脊柱外科医师征询意见。他们会根据全脊柱X光片和MRI做出相应诊断，并给出治疗建议。