泌乳素是一种多肽激素，也叫催乳素，是脑垂体所分泌的激素中的一种，作用主要有以下两个方面： （1）对乳腺的作用 泌乳素能引起并维持泌乳，所以又叫催乳素。在女性青春期乳腺的发育中，与雌激素、孕激素、生长激素等一起均起着重要的作用，到妊娠期，泌乳素、雌激素与孕激素分泌增多，使乳腺组织进一步发育。 （2）对性腺的作用 对人类的卵巢功能有一定的影响，随着卵泡的发育成熟，卵泡内的泌乳素含量逐渐增加。患闭经溢乳综合征的女性，常表现为闭经、溢乳与不孕，患者血中泌乳素浓度异常增高。 需要注意的是，血内泌乳素水平高可由多种疾病或生理状态造成，而不能认为是一种疾病诊断。因为泌乳素是一种应激激素，生理状态下也可以升高，如夜间和睡眠及性高潮等。一些疾病和药物也可导致泌乳素高，如甲状腺功能降低和抗精神疾病药物治疗等，所以治疗中要对多种因素进行鉴别，只有病理状态才需要进行治疗。

妇女乳房的发育主要受卵巢分泌的雌、孕激素作用的影响。雌激素促使乳腺小叶发育，孕激素使乳腺导管生长。而乳汁分泌是在神经系统控制下，通过下丘脑———垂体———卵巢轴系对垂体分泌的泌乳素进行调节而实现的。 按理说妇女体内泌乳素的含量很少，只能维持乳腺正常发育，并不能引起乳汁分泌。怀孕后，孕妇体内增高的性激素通过反馈，使下丘脑接到妊娠信息并迅速增加泌乳素的分泌，到分娩前便可达到平时的10倍以上才能分泌乳汁。 如果未婚的女性出现乳汁分泌则可能是“高泌乳素血症”。高泌乳素血症患者常常伴有不同程度的月经紊乱，严重者甚至出现闭经、毛发脱落、体重增加、头痛、视觉障碍、外生殖器萎缩等症状，形成一组以溢乳、闭经、不孕为主要表现的疾患，也称为“溢乳———闭经综合征”。一旦发现自己有溢乳现象时，应及时去医院做详细的检查。