从发病率来看，13岁以前有月经初潮或到50岁还没有停经的女性，的乳腺癌的几率较多。 女性婚后没有生育的，乳癌的发病率比已经生育的要高。生育后一直没有哺乳或哺乳期过长或过短的，得乳癌的几率比正常哺乳的人多。 有乳癌家族史的女性，患乳癌的机会也明显高于没有乳癌家族史的人。 独身未婚女性较结婚女性更易患乳癌，且年岁越大这种倾向越明显。 乳腺因为各种原因，反复接受放射治疗的，也可增加患癌风险。 常用雌激素制剂减肥、丰胸、美容的女性也更容易患乳癌。

一般来说，乳腺非增殖性病变一般不增加患癌风险。这类疾病包括单纯囊肿、单发乳头状瘤、纤维化、乳腺导管扩张、腺肌上皮瘤、良性叶状肿瘤、血管瘤、错构瘤、脂肪瘤、神经纤维瘤、鳞状上皮和大汗腺化生； 在乳腺增殖性病变中，尤其伴非典型增生的，一般认为会显著增加患乳腺癌的风险（比正常人高近4倍），此类疾病如导管上皮非典型增生和小叶的非典型增生。此外，乳腺纤维腺瘤、多发乳头状瘤病、硬化性腺病、可轻度增大癌变风险（比正常人高1.5倍），需定期复查。

相对于欧美国家来说，中国乳腺癌的病发率是相对较低的，但是其病发率的增长速度却比高发国家要快1-2个百分点。目前，乳腺癌已经发展成为对女性健康危害最大的疾病之一。 从20世纪90年代以后，乳腺癌的病发率虽然没有下降，死亡率却在下降，主要是因为现代医学技术的发展，和社会对女性健康的关注提高了。这种病早期通常是乳腺增生（乳房肿块）引起，只要是发现得早，治愈的几率是很大的。