锁阳为多年生肉质寄生草本植物，高10-100cm。无叶绿素，全体呈暗紫红色或红色。地下茎短粗，具多数瘤突状吸收根。茎肉质，圆柱形，下位埋于土中，通常仅顶端露于地上，基部稍膨大，直径3-6cm，鳞片状叶第生，在茎基部密集，覆瓦状吸收根。茎肉质，圆柱形，下位埋于土中，通常仅顶端露于地上，基部稍膨大，直径3-6cm。鳞片状叶互生，在茎基部必集，覆瓦状排列，上部呈稀疏螺旋状排列，长达1cm，宽不足1cm，先端尖。坚果球表，很小。花期5-6月，果期8-9月。