雪莲多年生丛生草本，高10～30cm。茎粗壮，基部有许多棕褐色丝状残存叶片。叶密集，无柄，叶片倒披针形，长10～13cm，宽2.5～4.5cm，先端渐尖，基部抱茎，边缘有锯齿。头状花序顶生，密集；总苞片叶状，卵形，多层，近似膜质，白色或淡绿黄色；花棕紫色，全为管状花。瘦果，冠毛白色，刺毛状。花果期7-9月。

雪莲花一般生长在海拔2400-3470米的山坡、山谷、石缝、水边、草甸中，主要分布在新疆（乌鲁木齐、博克达山、和硕）。主要在中国以及俄罗斯部分地区。