肝功能衰竭的常见原因包括：（1）病毒性肝炎（甲型、乙型、丙型等）；（2）药物及肝脏毒性物质（化疗药物、乙醇）；（3）细菌或寄生虫的感染；（4）妊娠急性脂肪肝；（5）自身免疫性肝病。少见原因包括：（1）代谢相关疾病（肝豆状核变性、遗传性糖代谢障碍）；（2）缺血、缺氧；（3）肝脏肿瘤。

肝功能衰竭是临床上严重的肝病症候群，病死率高。根据其发病原因不同，治疗效果不同，最终的结局也不同。病毒性肝炎、自身免疫性肝病等原因引起的肝衰竭，一旦出现肝功能衰竭，很难逆转，积极治疗后可控制病情或延缓疾病进展，但最终治疗结果往往不理想。药物、酒精、细菌等造成的肝衰竭，如发现及时，积极治疗，迅速解除病因，治疗效果较理想，肝功能可部分恢复。

（1）肝功能衰竭的患者，早期会出现极度乏力，有明显厌食、呕吐和腹胀等严重消化道症状； （2）患者皮肤颜色发黄（黄疸），并逐渐加深，小便颜色加深； （3）患者可出现皮肤出血点、瘀斑、呕血、便血、鼻出血等症状，且出血不易止住； （4）部分患者可出现腹腔内积水。 （5）病情继续发展可出现肝性脑病的相关症状，如性格改变、精神错乱直至昏迷等，是肝衰竭患者的特征性表现。

肝脏是人体重要的合成器官，许多促使血液凝固的物质（凝血因子）都在肝脏合成，一旦发生肝衰竭，肝脏的合成功能会受到很大的影响，因此，患者可出现皮肤出血点、瘀斑、呕血、便血、鼻出血等症状，且出血不易止住。

根据病情发展速度，肝衰竭可被分为四类： （1）急性肝衰竭，起病急，发病 2 周内出现以中度以上肝性脑病； （2）亚急性肝衰竭，起病较急，发病 15 d～26 周内出现肝衰竭临床表现； （3）慢加急性 (亚急性) 肝衰竭，患者既往有慢性肝病，再次基础上出现的急性肝功能损害； （4）慢性肝衰竭，是在肝硬化基础上，出现的慢性肝功能损害。

亚急性肝衰竭和慢加急性 (亚急性) 肝衰竭根据临床表现的严重程度，可以分为早期、中期和晚期。 （1）早期：极度乏力，厌食、呕吐和腹胀；皮肤颜色逐渐加深；易出血。 （2）中期：病情进一步发展，出现轻度肝性脑病和 (或) 明显腹水；出血倾向明显（出血点或瘀斑）。 （3）晚期：有难治性并发症，例如肝肾综合征（合并肾脏功能衰竭）、上消化道大出血、严重感染等；重度肝性脑病；有严重出血倾向（注射部位瘀斑等）。

主要的检查项目包括： （1）血清胆红素测定：呈进行性增高，多超过 171μmol／L，最高达 800μmol／L 以上； （2）血清转氨酶：常明显升高，肝衰竭时，也可因肝细胞大量坏死而迅速下降，出现「胆酶分离」现象，即胆红素升高明显，转氨酶迅速下降； （3）血清胆固醇：下降； （4）血清胆碱酯酶活力：活力明显下降； （5）血清白蛋白：下降； （6）凝血功能检查：凝血时间延长； （7）其它，肝炎病毒检查、血氨、血清氨基酸测定。

肝衰竭的临床诊断需要依据病史、临床表现和辅助检查等综合分析而确定。 （1）病史：病毒性肝炎、药物性肝损伤、自身免疫性肝病等。 （2）临床表现：极度乏力，厌食、呕吐和腹胀等；皮肤颜色发黄，逐渐加深，小便颜色加深；易出血；腹腔内积水；肝性脑病。 （3）辅助检查：凝血功能异常（PTA≤40％）；血清总胆红素大于正常值上限 10 倍或每日上升≥17.1 μmol／L；白蛋白明显降低。

（1）肝性脑病：初期有行为和性格改变，不能正确回答询问，辨向力和计算能力下降，逐渐发展为兴奋或嗜睡，出现扑翼样震颤，脑电图异常，终至昏迷； （2）脑水肿； （3）肝肾综合征； （4）感染：患者免疫功能低下，易发生细菌、病毒及真菌感染； （5）出血：皮肤出血点或瘀斑，鼻出血，消化道大出血。

脑水肿是指脑内水分增加、导致脑容积增大的现象，会引起头痛、恶心、躁动不安、嗜睡、昏迷等神经系统症状。