黄疸是血中胆红素增高的表现，胆红素是红细胞破坏的产物，正常人红细胞的寿命约100-120天左右，每天约有1%的红细胞衰老死亡。这些死亡的红细胞被网状内皮细胞（主要在肝、脾、骨髓中）所清除和破坏，释放出血红蛋白，在经过一些列变化，分解出胆红素。胆红素呈黄色，正常人每100毫升血液里含0.2-1.0毫克。这样的浓度，皮肤、巩膜不显黄色。但是每100毫升胆红素超过2毫克的时候，就会在皮肤、粘膜、白眼球等处形成黄疸。 新生儿由于血液中的红细胞过多，且这类红细胞寿命短，易被破坏，造成胆红素生成过多；另一方面，新生儿肝脏功能不成熟，使胆红素代谢受限制等原因，造成新生儿在一段时间出现黄疸现象。新生儿生理性黄疸一般会在7天左右消退，少数人可能要持续半个月以上。

新生儿黄疸分为生理性黄疸和病理性黄疸，一般是在新生儿出生后2-3天出现，4-6天的时候达到高峰值，7-10天就会消退，早产儿可能要到第三周才会消退。 新生儿黄疸是一种很正常的现象，通常是由胆红素代谢异常引起的，如果孩子不是早产儿，且黄疸超过半个月还没有好转的倾向，家长要考虑是病理性黄疸，最好是带孩子去医院检查，听医生的建议进行治疗。 母体遭受湿热侵袭会累及腹中胎儿，致使胎儿出生后出现黄疸，所以妊娠期间，母体要特别注意饮食，忌生冷、酒精及辛辣食物。