本病是胃肠粘膜的急性炎症，胃肠炎通常因微生物感染引起，也可因化学毒物或药品导致。

临床表现主要为恶心、呕吐、腹痛、腹泻、发热等；本病常见于夏秋季，其发生多由于饮食不当，暴饮暴食；或食入生冷腐馊、秽浊不洁的食品。

通常胃肠炎通常只会引起不适感及生活上的不便，并不会导致严重后果，但是在病重、虚弱、年幼或年老的患者中却可以导致严重的脱水和电解质紊乱，甚至威胁生命的。