正常的呼吸道具有免疫防御机制，使气道隆凸一下的呼吸道保存无菌状态。是否发生肺炎取决于病原体和宿主。因素，如果病原体数量过多，毒力强或者宿主呼吸道局部、全身免疫防御系统损害，即可以发生肺炎。常见的致病菌有：细菌、病毒、支原体等多种致病因素。其中以肺炎球菌引起的肺炎最为多见。肺炎球菌属革兰染色阳性球菌，有荚膜，其致病力是含有高分子多糖体的荚膜对组织的侵袭作用。当呼吸道的防御功能受到削弱，如受寒、饥饿、疲劳、醉酒、淋雨等，可诱发肺炎。