抽筋即肌肉痉挛，是大脑功能暂时紊乱的一种表现。当管理肌肉运动的大脑有关细胞暂时过度兴奋时，就会发生不能自控的肌肉运动，可局限于某群肌肉或身体一侧，或波及全身，即抽筋。

抽筋一般发生突然，而且剧烈，但是持续的时间不长，只有几分钟。肌肉疼痛、触摸发硬而紧张，在受波及的部位，肉眼可见到肌肉块或肌肉变形。常在身体疲劳、大量运动后及寒冷的刺激下发生，也可因低钙血症、血流因素及慢性疾病引起。