肉桂是中等大乔木，生于常绿阔叶林中、但多为栽培。肉桂喜欢生长在温暖湿润、阳光充足的环境中，喜光但又耐阴，喜暖热、无霜雪的多雾高温的地区。肉桂不耐干旱、积水、严寒和空气干燥。人工栽培需要疏松肥沃、排水良好、富含有机质的酸性沙壤中生长。一年生枝条圆柱形，黑褐色，有纵向细条纹，略被短柔毛，当年生枝条多少四棱形，黄褐色，具纵向细条纹，密被灰黄色短绒毛。本节所介绍的桂枝是肉桂的幼嫩枝条，多在春夏采收加工。