洋葱为二年生或多年生草本。根弦线状，浓绿色圆筒形中空叶子，表面有蜡质；叶鞘肥厚呈鳞片状，密集于短缩茎的周围，形成鳞茎（俗称葱头）；伞状花序，白色小花；蒴果。根茎外边包着一层薄薄的皮（白、黄或红色），里面是一层一层的肉，一般是白色或淡黄色。花果期5-7月。洋葱耐寒、喜湿、喜肥的特点，不耐高温、强光、干旱和贫瘠。对土壤的适应性较强，以肥沃疏松、通气性好的中性壤土为宜。在中国分布很广，南北各地均有栽培，中国已成为洋葱生产量较大的4个国家（中国、印度、美国、日本）之一。

中国的种植区域主要是山东、甘肃、内蒙古等地。