玉米是单子叶植物，禾本科，一年生草本。茎秆粗壮有节，叶长而宽大。颖果有黄、白、红、紫等色。玉米是喜温作物，生长期内要求温暖多雨。对土壤要求不十分严格。土质疏松，土质深厚，有机质丰富的黑钙土、栗钙土和砂质壤土，都可以种植玉米。种植范围从北纬58°（加拿大和俄罗斯）至南纬40°（南美）。世界上整年每个月都有玉米成熟。中国各地都有种植，尤以东北、华北和西南各省较多。全球有两大著名玉米黄金带，分别位于美国和中国，中国是全球第二大玉米生产国。