甲鱼喜静怕惊，喜阳怕风，喜洁怕脏。甲鱼喜欢栖息于水质清洁的江河、湖泊、水库、池塘等水域，通常生活在水底的泥沙中，白天常趴在向阳的岸边晒太阳（俗称晒背）。甲鱼对周围环境的声响反应灵敏，只要周围稍有动静，鳖即可迅速潜入水底淤泥中。

甲鱼喜食鱼、虾、贝、昆虫及动物内脏和尸体，动物性食物缺乏时亦食瓜皮果屑、青草以及谷物等也吞食。鳖既贪食又耐饿，食物不足时，常自相残食，一次时食后很长时间不吃东西，也不会死亡 。